Всадник без головы. Всадник без головы текст Читать всадник без головы

Всадник без головы

Техасский олень, дремавший в тиши ночной саванны, вздрагивает, услышав топот лошадиных копыт.

Но он не покидает своего зеленого ложа, даже не встает на ноги. Не ему одному принадлежат эти просторы - дикие степные лошади тоже пасутся здесь по ночам. Он только слегка поднимает голову-над высокой травой показываются его рога-и слушает: не повторится ли звук?

Снова доносится топот копыт, но теперь он звучит иначе. Можно различить звон металла, удар стали о камень.

Этот звук, такой тревожный для оленя, вызывает быструю перемену в его поведении. Он стремительно вскакивает и мчится по прерии; но скоро он останавливается и оглядывается назад, недоумевая: кто потревожил его сон?

В ясном лунном свете южной ночи олень узнает злейшего своего врага - человека. Человек приближается верхом на лошади.

Охваченный инстинктивным страхом, олень готов уже снова бежать, но что-то в облике всадника- что-то неестественное - приковывает его к месту.

Дрожа, он почти садится на задние ноги, поворачивает назад голову и продолжает смотреть-в его больших карих глазах отражаются страх и недоумение.

Что же заставило оленя так долго вглядываться в странную фигуру?

Лошадь? Но это обыкновенный конь, оседланный, взнузданный, - в нем нет ничего, что могло бы вызвать удивление или тревогу. Может быть, оленя испугал всадник? Да, это он пугает и заставляет недоумевать - в его облике есть что-то уродливое, жуткое.

Силы небесные! У всадника нет головы!

Это очевидно даже для неразумного животного. Еще с минуту смотрит олень растерянными глазами, как бы силясь понять: что это за невиданное чудовище? Но вот, охваченный ужасом, олень снова бежит. Он не останавливается до тех пор, пока не переплывает Леону и бурный поток не отделяет его от страшного всадника.

Не обращая внимания на убегающего в испуге оленя, как будто даже не заметив его присутствия, всадник без головы продолжает свой путь.

Он тоже направляется к реке, но, кажется, никуда не спешит, а движется медленным, спокойным, почти церемониальным шагом.

Словно поглощенный своими мыслями, всадник опустил поводья, и лошадь его время от времени пощипывает траву. Ни голосом, ни движением не подгоняет он ее, когда, испуганная лаем койотов, она вдруг вскидывает голову и, храпя, останавливается.

Кажется, что он во власти каких-то глубоких чувств и мелкие происшествия не могут вывести его из задумчивости. Ни единым звуком не выдает он своей тайны. Испуганный олень, лошадь, волк и полуночная луна - единственные свидетели его молчаливых раздумий.

На плечи всадника наброшено серапе, которое при порыве ветра приподнимается и открывает часть его фигуры; на ногах у него гетры из шкуры ягуара. Защищенный от ночной сырости и от тропических ливней, он едет вперед, молчаливый, как звезды, мерцающие над ним, беззаботный, как цикады, стрекочущие в траве, как ночной ветерок, играющий складками его одежды.

Наконец что-то, по-видимому, вывело всадника из задумчивости, - его конь ускорил шаг. Вот конь встряхнул головой и радостно заржал - с вытянутой шеей и раздувающимися ноздрями он бежит вперед рысью и скоро уже скачет галопом: близость реки - вот что заставило коня мчаться быстрее.

Он не останавливается до тех пор, пока не погружается в прозрачный поток так, что вода доходит всаднику до колен. Конь с жадностью пьет; утолив жажду, он переправляется через реку и быстрой рысью взбирается по крутому берегу.

Наверху всадник без головы останавливается, как бы ожидая, пока конь отряхнется от воды. Раздается лязг сбруи и стремян - словно гром загрохотал в белом облаке пара.

Из этого ореола появляется всадник без головы; он снова продолжает свой путь.

Видимо, подгоняемая шпорами и направляемая рукой седока, лошадь больше не сбивается с пути, а бежит уверенно вперед, словно по знакомой тропе.

Впереди, до самого горизонта, простираются безлесные просторы саванны. На небесной лазури вырисовывается силуэт загадочной фигуры, похожей на поврежденную статую кентавра; он постепенно удаляется, пока совсем не исчезает в таинственных сумерках лунного света.

Глава I. ВЫЖЖЕННАЯ ПРЕРИЯ

Полуденное солнце ярко светит с безоблачного лазоревого неба над бескрайней равниной Техаса около ста миль южнее старого испанского города Сан-Антонио-де-Бехар. В золотых лучах вырисовываются предметы, необычные для дикой прерии, - они говорят о присутствии людей там, где не видно признаков человеческого жилья.

Даже на большом расстоянии можно разглядеть, что это фургоны; над каждым-полукруглый верх из белоснежного полотна.

Их десять - слишком мало для торгового каравана или правительственного обоза. Скорее всего, они принадлежат какому-нибудь переселенцу, который высадился на берегу моря и теперь направляется в один из новых поселков на реке Леоне.

Вытянувшись длинной вереницей, фургоны ползут по саванне так медленно, что их движение почти незаметно, и лишь по их взаимному положению в длинной цепи обоза можно о нем догадаться. Темные силуэты между фургонами свидетельствуют о том, что они запряжены; а убегающая в испуге антилопа и взлетающий с криком кроншнеп выдают, что обоз движется. И зверь и птица недоумевают: что за странные чудовища вторглись в их дикие владения?

Кроме этого, во всей прерии не видно никакого движения: ни летящей птицы, ни бегущего зверя. В этот знойный полуденный час все живое в прерии замирает или прячется в тень. И только человек, подстрекаемый честолюбием или алчностью, нарушает законы тропической природы и бросает вызов палящему солнцу.

Так и хозяин обоза, несмотря на изнуряющую полуденную жару, продолжает свой путь.

Каждый фургон запряжен восемью сильными мулами. Они везут большое количество съестных припасов, дорогую, можно даже сказать - роскошную, мебель, черных рабынь и их детей; чернокожие невольники идут пешком рядом с обозом, а некоторые устало плетутся позади, еле переступая израненными босыми ногами. Впереди едет легкая карета, запряженная выхоленными кентуккскими мулами; на ее козлах черный кучер в ливрее изнывает от жары. Все говорит о том, что это не бедный поселенец из северных штатов ищет себе новую родину, а богатый южанин, который уже приобрел усадьбу и едет туда со своей семьей, имуществом и рабами.

И в самом деле, обоз принадлежит плантатору, который высадился с семьей в Индианоле, нa берегу залива Матагорда, и теперь пересекает прерию, направляясь к своим новым владениям.

Среди сопровождающих обоз всадников, как всегда, впереди едет сам плантатор, Вудли Пойндекстер-высокий, худощавый человек лет пятидесяти, с бледным, болезненно желтоватым лицом и с горделиво суровой осанкой. Одет он просто, но богато. На нем свободного покроя кафтан из альпака, жилет из черного атласа и нанковые панталоны. В вырезе жилета видна сорочка из тончайшего полотна, перехваченная у ворота черной лентой. На ногах, вдетых в стремена, - башмаки из мягкой дубленой кожи. От широких полей соломенной шляпы на лицо плантатора падает тень.

Всадник без головы

Техасский олень, дремавший в тиши ночной саванны, вздрагивает, услышав топот лошадиных копыт.

Но он не покидает своего зеленого ложа, даже не встает на ноги. Не ему одному принадлежат эти просторы - дикие степные лошади тоже пасутся здесь по ночам. Он только слегка поднимает голову-над высокой травой показываются его рога-и слушает: не повторится ли звук?

Снова доносится топот копыт, но теперь он звучит иначе. Можно различить звон металла, удар стали о камень.

Этот звук, такой тревожный для оленя, вызывает быструю перемену в его поведении. Он стремительно вскакивает и мчится по прерии; но скоро он останавливается и оглядывается назад, недоумевая: кто потревожил его сон?

В ясном лунном свете южной ночи олень узнает злейшего своего врага - человека. Человек приближается верхом на лошади.

Охваченный инстинктивным страхом, олень готов уже снова бежать, но что-то в облике всадника- что-то неестественное - приковывает его к месту.

Дрожа, он почти садится на задние ноги, поворачивает назад голову и продолжает смотреть-в его больших карих глазах отражаются страх и недоумение.

Что же заставило оленя так долго вглядываться в странную фигуру?

Лошадь? Но это обыкновенный конь, оседланный, взнузданный, - в нем нет ничего, что могло бы вызвать удивление или тревогу. Может быть, оленя испугал всадник? Да, это он пугает и заставляет недоумевать - в его облике есть что-то уродливое, жуткое.

Силы небесные! У всадника нет головы!

Это очевидно даже для неразумного животного. Еще с минуту смотрит олень растерянными глазами, как бы силясь понять: что это за невиданное чудовище? Но вот, охваченный ужасом, олень снова бежит. Он не останавливается до тех пор, пока не переплывает Леону и бурный поток не отделяет его от страшного всадника.

Не обращая внимания на убегающего в испуге оленя, как будто даже не заметив его присутствия, всадник без головы продолжает свой путь.

Он тоже направляется к реке, но, кажется, никуда не спешит, а движется медленным, спокойным, почти церемониальным шагом.

Словно поглощенный своими мыслями, всадник опустил поводья, и лошадь его время от времени пощипывает траву. Ни голосом, ни движением не подгоняет он ее, когда, испуганная лаем койотов, она вдруг вскидывает голову и, храпя, останавливается.

Кажется, что он во власти каких-то глубоких чувств и мелкие происшествия не могут вывести его из задумчивости. Ни единым звуком не выдает он своей тайны. Испуганный олень, лошадь, волк и полуночная луна - единственные свидетели его молчаливых раздумий.

На плечи всадника наброшено серапе, которое при порыве ветра приподнимается и открывает часть его фигуры; на ногах у него гетры из шкуры ягуара. Защищенный от ночной сырости и от тропических ливней, он едет вперед, молчаливый, как звезды, мерцающие над ним, беззаботный, как цикады, стрекочущие в траве, как ночной ветерок, играющий складками его одежды.

Наконец что-то, по-видимому, вывело всадника из задумчивости, - его конь ускорил шаг. Вот конь встряхнул головой и радостно заржал - с вытянутой шеей и раздувающимися ноздрями он бежит вперед рысью и скоро уже скачет галопом: близость реки - вот что заставило коня мчаться быстрее.

Он не останавливается до тех пор, пока не погружается в прозрачный поток так, что вода доходит всаднику до колен. Конь с жадностью пьет; утолив жажду, он переправляется через реку и быстрой рысью взбирается по крутому берегу.

Наверху всадник без головы останавливается, как бы ожидая, пока конь отряхнется от воды. Раздается лязг сбруи и стремян - словно гром загрохотал в белом облаке пара.

Из этого ореола появляется всадник без головы; он снова продолжает свой путь.

Видимо, подгоняемая шпорами и направляемая рукой седока, лошадь больше не сбивается с пути, а бежит уверенно вперед, словно по знакомой тропе.

Впереди, до самого горизонта, простираются безлесные просторы саванны. На небесной лазури вырисовывается силуэт загадочной фигуры, похожей на поврежденную статую кентавра; он постепенно удаляется, пока совсем не исчезает в таинственных сумерках лунного света.

Глава I. ВЫЖЖЕННАЯ ПРЕРИЯ

Полуденное солнце ярко светит с безоблачного лазоревого неба над бескрайней равниной Техаса около ста миль южнее старого испанского города Сан-Антонио-де-Бехар. В золотых лучах вырисовываются предметы, необычные для дикой прерии, - они говорят о присутствии людей там, где не видно признаков человеческого жилья.

Майн Рид – писатель-классик, мастер приключенческих романов и рассказов. Прославивший его роман «Всадник без головы», основывается на событиях, произошедших с автором во время путешествий по Америке.

События происходят в середине девятнадцатого века. Старый и довольно богатый плантатор Вудли, переезжает в новую асиенду из Луизианы в штат Техас. В дороге, он сбивается с пути и оказывается на выжженной равнине без каких-либо указателей. В этом же месте он встречает ирландца Мориса Джеральда, случайно повстречавшегося на их пути мустангера, который указывает им дорогу. Встреча оказывается поворотной для всех членов семьи. К Морису сразу все проникаются симпатией, заключают сделку о поставке лошадей. Дочь Вудли Луиза влюбляется в спасителя и видит в нем будущего мужа, не обращая внимания на разницу в их общественных положениях, и, по сему, невозможность брака.

Единственный человек, у которого он вызывает ненависть – это кузен Вудли Кассий Колхаун. Он и сам имеет виды на Луизу, и воспринимает его как соперника.

Во время праздника по поводу переезда и налаживания связей со знатными людьми Техаса, Морис дарит Луизе породистого мустанга, чем еще больше завоевывает ее расположение и находит себе врага в лице Кассия. Последний провоцирует мустангера на ссору, и вызывает на дуэль. Но не оценив соперника по достоинству, проигрывает ее, и остается в живых только благодаря его великодушию. С тех пор он вынашивает план устранения Мориса и заказывает его убийство еще одному мустангеру Диасу, который, зная, что индейцы Америки начинают войну, в суматохе военных действий рассчитывает остаться безнаказанным и подзаработать, совершив преступление, соглашается на него..

Морис и Луиза тайно встречаются в саду, за чем их замечают брат девушки Генри и все тот же кузен. Мустангеру приходится бежать, а мужчины один за другим отправляются за ним вдогонку. Никто не знает, что происходит после. Но на утро все обнаруживают окровавленную лошадь Генри и пропажу Мориса, и ищут его, подозревая в убийстве. А тем временем, всех в округе начинает преследовать главный персонаж, и наводить на увидевших его ужас. Это – всадник без головы. Он появляется в самых разных местах, когда его не ждут. Никто не осмеливается подойти близко к нему, узнать его цели, и разгадать загадку этого чудовищного явления.

Позже Мориса находят, ослабленного и в бреду. Его судят за убийство. И только он, придя в себя на суде, открывает всем правду. В ту ночь, Генри и Морис нашли общий язык, и в знак наступившего перемирия, обменялись одеждой по старому обычаю индейцев команчей, в среде которых долгое время жил мустангер. Кассий, не различая в темноте черт лица всадников, убивает Генри, и отрезает ему голову, принимая его за своего противника, и убегает. А Морис, по обычаю того же народа привязывает труп к коню, чтобы доставить домой. Его лошадь пугается увиденного и несет Мориса прочь, калеча в дороге. А лошадь, с «оседлавшим» ее трупом, еще долго бродит окрестностями, разжигая фантазию и страх у ее очевидцев. Скачать бесплатно «Всадник без головы» Майн Рида в форматах epub, fb2, txt, rtf можно на нашем сайте КнигоПоиск.

Всем Здравствуйте и.... и не знаю чего вам пожелать сегодня.

Например, не ходить на Гоголя в кинотеатр.

Продолжительность: 100 мин.

Страна: Россия

Год производства: 2017

В прокате 3 версии: 12+, 16+ и 18+

Цена билета в к/т "Соловей": 450 рублей

Не сказать, что ждала этого фильма годы и месяцы, я до последнего туда идти не собиралась, но коллеги супруга прямо рекомендовали это дело к просмотру и мы не могли не согласиться.

***************************************************************************************************************************

Главное что стоит понять еще Перед просмотром - в ленте не будет НИЧЕГО ОБЩЕГО с реально сущестовавшим Н.В.Гоголем, ни с его произведениями, это просто ВОЛЬНАЯ ФАНТАЗИЯ на тему фобий, сплетенных с его произведениями и изредка всплывающие знакомые нам книжные названия. А еще следом будет 3 серии.


***************************************************************************************************************************

Удобства ради, начну с сюжета, чтоб никто не обольщался

****************************************************** СЮЖЕТ **********************************************************


Все смотрели "Сонную Лощину" Тима Бёртона, с непревзойденным Джонни Де пом?

Думаю что ответ будет "Да".

Так вот создатели "Гоголя" совершенно не потрудились над сценарием, а взяли за основу (как мне показалось, и совершенно небезосновательно), именно эту классику. Здесь даже характеры персонажей крайней схожи, и всю сюжетная линия в целом. Не знаю что там будет в конце, но в целом, весь фильм предсказуем .

*********************************************** А ТЕПЕРЬ ПОКАДРОВО ********************************************

Нарезка из всех найденных мною официальных трейлеров будет сравнена с еще раз пересмотренной "Сонной Лощиной", дабы еще раз убедиться в своей правоте. Поехали.

Ну во-первых, тона. Темно-синие, туманно-замыленные, нагоняющие ужас. В повозке едут главные герои: в Первом случае - Гоголь и его петербуржский коллега-сыщик, во втором случае - Икабод Крейн.



Как оба они боязенно смотрят в окно, на лицах читается, что им неизвестно что их ждёт, но зловещий туман им уже не доставляет удовольствия.



Оба персонажа очень похоже нервичны и не уверенны в себе, боятся крови, но очень интеллектуально развиты, движения похожи, оба расследуют кровавое дело о таинственной череде убийств, за сим и едут (кто в Лощину, кто в Диканьку).



Действия разворачиваются в деревеньках, то вокруг Мельницы, что в случае с "Лощиной", то и в случае с "Гогольщиной".


В обеих лентах есть место любви и нежным прикосновениями:



Кудрявой рыжей девушке и её взаимоотношениям с главным героем




и стеснительности главного героя:




Ужасному корявому дереву, с которым так или иначе связаны кровавые события ленты:



Добавим к сравнению немного могильных раскопок



и врачебных изысканий:



Ну и знаете.....АПОГЕЕМ всей этой истории для меня оказался...Всадник. Может быть я плохо читала Гоголя в школе....а может никакого Всадника у него и не было?!! Но так спародировать Сонную Лощину...это просто невероятная наглость!




и непосредственно Всадник из Лощины:


Еще один эпичный момент - это момент появления Всадника в доме: где из какого фильма, не разберешь!



Безусловно, сюжет "Гоголя" имеет какие - то лично свои лирические и сценарические отступления, которые удивят и порадуют смотрящего, но я бы не стала обольщаться.

*************************************************ПЕРСОНАЖИ*********************************************************

Гоголь. Надо сказать, что от классического Гоголя, показанного нам в книжках по литературе, нам осталась только чёлочка. Не Тёлочка, а Чёлочка.

КАКИМ ЖЕ МЫ ВИДИМ ГОГОЛЯ?

Всю картину мне хотелось отключить критическое мышление и наслаждаться "блокбастером года", но мне мешал... Гоголь. Как мы знаем из тех же уроков литературы, великий писатель дружил с миром духов, впускал их через себя как через зеркало, пил, жег свои рукописи... стоп....Этим же кажется изредка занимались и Булгаков со своей Маргаритой, и Достоевский...

Это он бесконечно жег свои рукописи, пил и общался с духами. Хотя возможно, в великой плеяде поэтов, никто ничего другим и не руководствовался, а только пил и вызывал духов, а уж потом писал великие вещи. Верно сказано

"Чем больше страданий - тем гениальней писатель".

Сказать честно, если бы Гоголь был таким каким мы его видим на экране, я бы никогда не назвала его великим. Ну вот НИ-КО-Гда!



Что же касается его схожести по внешнему признаку....то на классический профиль, глядящий на нас с обложки учебника литературы, здесь осталась только прическа. У Николая Васильевича был выдающийся нос, округлый высокий лоб, и глубоко посаженные глаза. В общем, почитав рецензии от учителей литературы, могу сказать, что в шоке не только я


Меншикову досталась роль петербуржского Шерлока Холмса (того что из BBC), которого сопровождает непутёвый, на первый взгляд, Ватсон (он же Гоголь). Ватсон мало понимает, все время задает вопросы и считает себя не очень адекватным, что в целом - правда.


ШЕРЛОК.

Здесь даже музыка при его появлении..... ну в общем услышите сами

Всё в нём удалось - и стать, и тонкий юмор (немного могильный, впрочем как у того самого Шерлока из ББС, в фильме идет четкая параллель), и отменный аппетит, и внешность, и любовь к работе и расчленёнке, и внезапное исчезновение.


атрибуты "Шерлока"


Надо сказать, что Весь юмор, как и харизма, держится здесь на герое Меншикова:

А девица где?

Об этом мы как-то и не подумали....


Значит так, сегодня проведем эксгумацию...

Как же это? Выкопать?

Да, батюшка, как закапывали, так и выкопать. Лопатой.

Если честно, мне иногда кажется, что Меншиков соглашается сниматься в подобных фильмах либо из желания показать что ничего достойного кроме него здесь нет, либо «по приколу». Хотя может быть, и то и другое одновременно. Ему скучно. Он хочет быть в Гоголе. Другой весомой причины я не вижу. И именно поэтому, он спасает Любой даже самый провальный блокбастер года.

ЛИЗА.




Без любимой женщины главного героя - никуда.

Она кудрява, красива, добродушна, любит поэзию, и может быть вполне страстной особой.

Жаль только, что все хорошие девушки обычно оказваются замужем уже до того как вы ее повстречали.

Актриса подобрана удачно - большие глаза, пухлые губы, страстная речь... Как тут не влюбиться?

Если вас сеанс 18+, то возможно вам удастся раскрыть тему голого женского тела и даже не одного!

**************************************************Спецэффекты*****************************************************


Здесь они есть и в кое-то веке их предостаточно! Мётлы летают, всадник скачет, люди парят в воздухе, кадры меняются стремительно! Для любителей экшна, не привязанного к русской литературе, наступил тот самый момент когда мы можем лицезреть прорыв в отечественном кино.

*****************************************************МОЙ ВЫВОД*****************************************************


✔ Подборка актеров . Сыщик и Лиза - на 5+, жители Диканьки - на 4*, Гоголь - 3-. Пушкин - ужасен! да-, да, там и Пушкин промелькнет.

✔ Сходство с литературными персонажами - отсутствует!

✔ Сюжет - за плагиат ставлю 2.

✔ СпецЭффекты - 5*

✔ Костюмы - 5! На них прямо стоит обратить внимание, работа костюмеров и гримеров - просто гениальна!

✔ Работа режжисера - постановщика - оценим на 3*. Почему? А вы видели сколько удачных кадров взято из Лощины? У нас что, своих мозгов нет?!

✔ Интрига. Имеется, найдете в конце фильма.

✔ Стоит ли идти? - нет, дождитесь пока можно будет скачать.

***************************************************************************************************************************

Майн Рид.

Всадник без головы

ПРОЛОГ

Техасский олень, дремавший в тиши ночной саванны1, вздрагивает, услышав топот лошадиных копыт.

Но он не покидает своего зеленого ложа, даже не встает на ноги. Не ему одному принадлежат эти просторы – дикие степные лошади тоже пасутся здесь по ночам. Он только слегка поднимает голову–над высокой травой показываются его рога–и слушает: не повторится ли звук?

Снова доносится топот копыт, но теперь он звучит иначе. Можно различить звон металла, удар стали о камень.

Этот звук, такой тревожный для оленя, вызывает быструю перемену в его поведении. Он стремительно вскакивает и мчится по прерии; но скоро он останавливается и оглядывается назад, недоумевая: кто потревожил его сон?

В ясном лунном свете южной ночи олень узнает злейшего своего врага – человека. Человек приближается верхом на лошади.

Охваченный инстинктивным страхом, олень готов уже снова бежать, но что-то в облике всадника– что-то неестественное -приковывает его к месту.

Дрожа, он почти садится на задние ноги, поворачивает назад голову и продолжает смотреть–в его больших карих глазах отражаются страх и недоумение.

Что же заставило оленя так долго вглядываться в странную фигуру?

Лошадь? Но это обыкновенный конь, оседланный, взнузданный,– в нем нет ничего, что могло бы вызвать удивление или тревогу. Может быть, оленя испугал всадник? Да, это он пугает и заставляет недоумевать – в его облике есть что-то уродливое, жуткое.

Силы небесные! У всадника нет головы!

Это очевидно даже для неразумного животного. Еще с минуту смотрит олень растерянными глазами, как бы силясь понять: что это за невиданное чудовище? Но вот, охваченный ужасом, олень снова бежит. Он не останавливается до тех пор, пока не переплывает Леону и бурный поток не отделяет его от страшного всадника.

Не обращая внимания на убегающего в испуге оленя, как будто даже не заметив его присутствия, всадник без головы продолжает свой путь.

Он тоже направляется к реке, но, кажется, никуда не спешит, а движется медленным, спокойным, почти церемониальным шагом.

Словно поглощенный своими мыслями, всадник опустил поводья, и лошадь его время от времени пощипывает траву. Ни голосом, ни движением не подгоняет он ее, когда, испуганная лаем койотов, она вдруг вскидывает голову и, храпя, останавливается.

Кажется, что он во власти каких-то глубоких чувств и мелкие происшествия не могут вывести его из задумчивости. Ни единым звуком не выдает он своей тайны. Испуганный олень, лошадь, волк и полуночная луна – единственные свидетели его молчаливых раздумий.

На плечи всадника наброшено серапе2, которое при порыве ветра приподнимается и открывает часть его фигуры; на ногах у него гетры из шкуры ягуара. Защищенный от ночной сырости и от тропических ливней, он едет вперед, молчаливый, как звезды, мерцающие над ним, беззаботный, как цикады, стрекочущие в траве, как ночной ветерок, играющий складками его одежды.

Наконец что-то, по-видимому, вывело всадника из задумчивости,– его конь ускорил шаг. Вот конь встряхнул головой и радостно заржал – с вытянутой шеей и раздувающимися ноздрями он бежит вперед рысью и скоро уже скачет галопом: близость реки – вот что заставило коня мчаться быстрее.

Он не останавливается до тех пор, пока не погружается в прозрачный поток так, что вода доходит всаднику до колен. Конь с жадностью пьет; утолив жажду, он переправляется через реку и быстрой рысью взбирается по крутому берегу.

Наверху всадник без головы останавливается, как бы ожидая, пока конь отряхнется от воды. Раздается лязг сбруи и стремян -словно гром загрохотал в белом облаке пара.

Из этого ореола появляется всадник без головы; он снова продолжает свой путь.

Видимо, подгоняемая шпорами и направляемая рукой седока, лошадь больше не сбивается с пути, а бежит уверенно вперед, словно по знакомой тропе.

Впереди, до самого горизонта, простираются безлесные просторы саванны. На небесной лазури вырисовывается силуэт загадочной фигуры, похожей на поврежденную статую кентавра; он постепенно удаляется, пока совсем не исчезает в таинственных сумерках лунного света.

Глава I. ВЫЖЖЕННАЯ ПРЕРИЯ

Полуденное солнце ярко светит с безоблачного лазоревого неба над бескрайней равниной Техаса около ста миль южнее старого испанского города Сан-Антонио-де-Бехар. В золотых лучах вырисовываются предметы, необычные для дикой прерии,– они говорят о присутствии людей там, где не видно признаков человеческого жилья.

Даже на большом расстоянии можно разглядеть, что это фургоны; над каждым–полукруглый верх из белоснежного полотна.

Их десять – слишком мало для торгового каравана или правительственного обоза. Скорее всего, они принадлежат какому-нибудь переселенцу, который высадился на берегу моря и теперь направляется в один из новых поселков на реке Леоне.

Вытянувшись длинной вереницей, фургоны ползут по саванне так медленно, что их движение почти незаметно, и лишь по их взаимному положению в длинной цепи обоза можно о нем догадаться. Темные силуэты между фургонами свидетельствуют о том, что они запряжены; а убегающая в испуге антилопа и взлетающий с криком кроншнеп выдают, что обоз движется. И зверь и птица недоумевают: что за странные чудовища вторглись в их дикие владения?

Кроме этого, во всей прерии не видно никакого движения: ни летящей птицы, ни бегущего зверя. В этот знойный полуденный час все живое в прерии замирает или прячется в тень. И только человек, подстрекаемый честолюбием или алчностью, нарушает законы тропической природы и бросает вызов палящему солнцу.